日本のヘルスリテラシーが低い理由と具体的な向上策

2024年3月に発覚した小林製薬のサプリメントによる健康被害の問題から、健康食品の安全性について疑問を持たれている方も少なくないと思います。

健康志向の高まりもあり、サプリメントを摂取して手軽に健康を手にしたいと思う方も多いと思いますが、企業広告を見ると、それに乗じた誇大表示も多く見受けられるようです。

そこで気になるのは、日本人のヘルスリテラシーの現状です。

今回は、日本人のヘルスリテラシーの現状と、ヘルスリテラシーを高める具体的な方策について考えていきたいと思います。

日本のヘルスリテラシーの現状を探る

もしかしたら、皆さんのなかに”日本人のヘルスリテラシーが低い”という話を聞いたことがある方もいるかも知れません。

実際、日本人のヘルスリテラシーは高いのか低いのか。ここでは、聖路加国際大学大学院看護学研究科の中山和弘氏らが運営するサイト「ヘルスリテラシー 健康を決める力」を参考に、ヘルスリテラシーの定義や日本のヘルスリテラシーの現状についてみていきたいと思います。

参考：健康を決める力：ヘルスリテラシーを身につける (healthliteracy.jp)

ヘルスリテラシーとは？

そもそも、ヘルスリテラシーとは、健康や医療の情報を「入手」「理解」して「評価」「意思決定」できる力のことを指します。

例えば、テレビやラジオから健康情報が流れてきたときのことを考えてみます。

流れてきた健康情報に対して、いかに自分がその情報を正しく理解し、自分の中に取り入れるか。そしてその健康情報を客観的に評価して、最終的にその健康情報が自分にとって必要な情報なのかを判断する能力がヘルスリテラシーだと言えます。

昨今のサプリメントにおける健康被害のことを考えても、健康食品を購入する際に重要になるのが、まさにこのヘルスリテラシーだと言うことが理解できるのではないでしょうか。

なぜヘルスリテラシーが必要か？

それでは、なぜヘルスリテラシーが必要なのでしょうか。

それは言うまでもなく、ヘルスリテラシーの有無が私たちの健康や命に直接かかわることだからです。

一般的に、ヘルスリテラシーが低い人に懸念されることは、

ということになり、結果として命に危険が及ぶことが考えられます。

日本の政府は、このような健康無関心層に対するヘルスリテラシー向上を、「健康日本21（第3次）」のなかで政策として進めているところです。

日本のヘルスリテラシーは対象15カ国の中で最低

中山和弘氏らの調査によると、欧州8か国、アジア6か国と日本を比較すると、日本のヘルスリテラシーが最も低い結果になったとのことです。

その原因として、日本人は他国と比べて、健康や医療の情報を「入手」「理解」できても、「評価」「意思決定」が難しい傾向にあったと指摘しています。

順位	国名	平均点
1位	オランダ	37.1
2位	アイルランド	35.2
3位	ドイツ	34.5
3位	ポーランド	34.5
5位	台湾	34.4
6位	ギリシャ	33.6
7位	スペイン	32.9
7位	マレーシア	32.9
9位	オーストリア	32.0
10位	カザフスタン	31.6
11位	インドネシア	31.4
12位	ミャンマー	31.3
13位	ブルガリア	30.5
14位	ベトナム	29.6
15位	日本	25.3

日本のヘルスリテラシーが低い具体的な理由とは？

それでは、なぜ日本人のヘルスリテラシーが他国と比べて低い結果となっているのでしょうか。

中山和弘氏は、日本人のヘルスリテラシーが低いと考えられる理由として、以下のことを指摘しています。　

理由➊：家庭医が少ない

日本人のヘルスリテラシーが低い最初の理由として、日本には家庭医が少ないということが挙げられます。

日本には家庭医が少ないため、ヘルスリテラシーの調査では、日本人は自分が病気になった時に、「どの専門家（医師や薬剤師など）に相談するのがいいかの判断」が「難しい」と回答している割合が他国に比べて多いとの結果が示されています。

この回答の差が日本とヨーロッパとの比較で最も大きかったようです。ヨーロッパでは医師の約3分の１が家庭医と言われているほど、家庭医制度が普及しています。

そのため、体調が悪くなれば、まず地域の家庭医に受診することになりますので、相談先の判断は難しくないでしょう。

一方、日本はどこで受診するか患者自身で決めることができますが、肝心の受診先をどこにするのか判断に迷う場合があります。

さらに中山和弘氏は、ヨーロッパでは家庭医が予防のための健康教育を行う役割を担うため、家庭医の健康教育が地域住民のヘルスリテラシーの向上に寄与していることが考えられる、とも指摘しています。

理由➋：総合的な健康情報サイトが足りずインターネットの信頼度が低い

また、日本人のヘルスリテラシーが低い２つ目の理由として、総合的な健康情報サイトが不足し、インターネットに対する信頼度が低いということが挙げられます。

ヘルスリテラシーの調査では、自分が気になる症状について、「メディア（テレビやインターネット）から得た健康リスクの情報を信頼できるかどうかの判断」が「難しい」と回答した割合が他国に比べて高いという結果が示されています。ここでも差が大きく出たようです。

その原因として中山和弘氏は、わかりやすく信頼できる総合的なサイトが不足している、と指摘しつつ、新聞やテレビなどマスメディアやインターネットの情報を理解・活用できる力が必要であると、メディアリテラシーの問題にも指摘しています。

ヨーロッパとは反対に、日本では、テレビや新聞への信頼度が高く、インターネットへの信頼度が低いことが特徴のようです。

さらに中山和弘氏は、日本では、自分で調べて情報を得て、その正否を自分で判断するより、そのまま正しい答えを教わろうとしているのかも知れないとも指摘しています。

ヘルスリテラシーを高める方法とは？

ポイントは健康情報をいかに「評価」し「意思決定」するか

ここまで、日本のヘルスリテラシーの現状について探ってきましたが、実際にヘルスリテラシーを高めるにはどうしたらいいのでしょうか。

具体的には、自身で健康情報を調べる際に、相対的に日本人が不得意とされる「評価」「意思決定」の段階で、それぞれ以下の項目を確認すべきとされています。

方法①：【か・ち・も・な・い】で情報を「評価」

始めに、「評価」の段階で確認する項目をみていきたいと思います。

各項目の頭文字をとって、【か・ち・も・な・い】で覚えることができます。

「評価」の段階で確認する5項目

【か】書いたのは誰か
【ち】違う情報と比べたか
【も】元ネタはなにか
【な】何のための情報か
【い】いつの情報か

例えば、病気に関する数字を見たとき、数字をそのまま鵜呑みせず、自分に適した情報か、その根拠を考え意味を探り、正しい判断をすることが重要となります。

方法②：【（胸に）お・ち・た・か】で自分らしく「意思決定」を

次に、「意思決定」の段階で確認する項目をみていきたいと思います。

ここでも、各項目の頭文字をとって、【（胸に）お・ち・た・か】で覚えることができます。これは自分らしく意思決定するための方法になります。

「意思決定」の段階で確認する4項目

【お】オプション（選択肢が全て揃ったか）
【ち】長所（各選択肢の長所を知る）
【た】短所（各選択肢の短所を知る）
【か】価値観（長所短所を比較して自分にとって何が重要かをはっきりさせる）

「健康日本21（第3次）」でヘルスリテラシー向上に期待

2024年度から厚生労働省による「健康日本21（第3次）」がスタートしています。

その重点項目として、「誰一人取り残さない健康づくり」を推進することが盛り込まれています。これは、健康無関心層へのヘルスリテラシー向上も示唆していると思われます。

インターネットやSNSの発達に伴い様々な情報が氾濫するなか、この国の政策により日本人のヘルスリテラシーが徐々に向上していくことが期待されます。

ヘルスリテラシー向上に向けた地域の取り組みを紹介

ここではヘルスリテラシー向上に向けて、地域がどのような取り組みを行っているのか紹介したいと思います。

今回紹介するのは、栃木県日光市と大分県東部保健所の取り組みです。両者とも働く世代を主なターゲットとして、事業所に向けたヘルスリテラシー向上策を打ち出し実行しています。

なお紹介事例は、厚生労働省が運営する「地域・職域連携のポータルサイト」から引用していますので、詳細については以下のサイトから参照できます。

参考：地域・職域連携のポータルサイト｜厚生労働省

事例①：栃木県日光市による「企業向け健康教室」

最初に紹介するのは、栃木県日光市の取り組みとなります。

日光市では、健康無関心層のヘルスリテラシー向上のため、2010年から市の保健師等が希望のあった職場に出向き「企業向け健康教室」を実施しています。

事例②：大分県東部保健所による地域職域連携推進事業

次に紹介するのは、大分県別府市・杵築市・日出町を管轄する大分県東部保健所の取り組みとなります。

大分県は「健康寿命日本一」を県の総合計画に掲げており、実際に2019年には健康寿命の都道府県別ランキングで男性が1位、女性が4位となり、総合で2位の結果を収めています。

健康寿命に関することは、別の記事でも取り上げていますのでよろしければお読みください。

まとめ

今回は、日本人のヘルスリテラシーの現状と、ヘルスリテラシーを高める方策について考えてきました。

国の施策も始まったところですが、まずは個々人が責任をもって、健康情報の取捨選択を行うことが重要になります。

そして、情報を正しく評価し、自分らしく意思決定していく意識を今日からでも高めていきたいものです。

今回の記事が、少しでも何かのお役に立てれば幸いです。